A fejegység sok szempontból az autóhangosítás lelke. A konzolok az egyszerű monó AM rádióktól a kifinomult infotainment rendszerekké váltak, amelyek között számos bizarr csattanás és egyedi projekt található.
A legtöbb fejegységben még mindig van AM tuner, de a nyolcsávos szalagok, kazetták és egyéb technológiák bekerültek a történelembe. Más technológiák, mint például a CD, szintén eltűnnek a következő néhány évben. Lehet, hogy túlzásnak tűnik, de az autórádiók története tele van elhagyott technológiával, amelyet egykor a legkorszerűbbnek tartottak.
1930-as évek: Az első kereskedelmi főegységek
A rajongók már több mint egy évtizede találtak kreatív módszereket a rádiók autóikba való integrálására, de az első igazi autórádiókat csak az 1930-as években mutatták be. A Motorola az elsők egyikét kínálta, amelyet mai pénzben 130–1800 dollár körüli áron értékesítettek. Ne feledje, hogy ez a Model T korszaka volt, és a Motorola első autórádiójának körülbelül két-háromszorosáért vásárolhat egy teljes autót.
1950-es évek: Továbbra is az AM dominál
A fejegységek ára csökkent, és minőségük javult a következő évtizedekben, de az 1950-es évekig még mindig csak AM adások vételére voltak képesek. Ennek volt értelme, mert akkoriban az AM állomások fojtogatták a piaci részesedést.
A Blaupunkt 1952-ben adta el az első AM/FM fejegységet, de néhány évtizedbe telt, mire az FM valóban elkapta magát. Az 1950-es években megjelent az első on-demand zenei rendszer is. Ekkor még csaknem egy évtizedre voltunk nyolc számtól, és a lemezek voltak a domináns erők az otthoni hangzásban. A lemezjátszók nem éppen a leginkább ütésálló médiák, amelyeket feltaláltak, de ez nem akadályozta meg a Chryslert abban, hogy tegyen egyet az autóiba. A Mopar 1955-ben mutatta be a legelső lemezjátszó fejegységet. Nem tartott sokáig.
1960-as évek: Megszületik az autós sztereó
Az 1960-as években megjelentek a nyolcsávos szalagok és az autóhifi. Egészen addig a pontig minden autórádió egyetlen (mono) hangcsatornát használt. Némelyiknek elöl és hátul is volt hangszórója, amelyeket külön lehetett állítani, de még mindig csak egy csatornájuk volt.
A korai sztereók az egyik csatornát az első, a másikat a hátsó hangsugárzókra helyezték, de hamarosan megjelentek a modern bal és jobb formátumot használó rendszerek.
A nyolcsávos formátum sokat köszönhet az autók fejegységeinek. Ha nem lett volna az autós audio, valószínűleg az egész formátum tönkrement volna. A Ford agresszíven nyomta a platformot, és végül a versengő gyártók is átvették a formátumot.
1970-es évek: Kompakt kazetták érkeznek a színre
A nyolc számból álló napok kezdettől fogva meg voltak számlálva, és a formátumot gyorsan kiszorította a piacról a kompakt kazetta. Az első kazettás fejegységek az 1970-es években jelentek meg, sok évvel megelőzve elődjét.
Az első kazettás magnófejek viszonylag kemények voltak a szalagokon, és Maxell az 1980-as évek elején egy reklámkampányt arra alapozott, hogy a szalagok elég strapabíróak ahhoz, hogy ellenálljanak a visszaéléseknek. Mindenki, aki valaha is kazettát tett a műszerfalba épített magnóba, emlékszik arra a süllyedő érzésre, ami azzal jár, hogy a fejegység "elfogyaszt" egy értékes kazettát.
1980-as évek: A kompakt lemez nem mozdítja el a kompakt kazettát
Az első CD-s fejegységek kevesebb, mint 10 évvel az első kazettás magnók megjelenése után jelentek meg, de a technológia átvétele sokkal lassabb volt. A CD-lejátszók csak az 1990-es évek végéig terjedtek el a fejegységekben, és a technológia több mint két évtizeden át együtt létezett a kompakt kazettával.
1990-es évek: A CD-lejátszók dominánssá válnak
A CD-lejátszók egyre népszerűbbé váltak a fejegységekben az 1990-es években, és az évtized vége felé néhány figyelemre méltó kiegészítés is történt. Idővel elérhetővé váltak a CD-RW-lemezek olvasására és MP3-fájlok lejátszására alkalmas fejegységek, és a DVD-funkciók is megjelentek egyes csúcskategóriás járművekben és utángyártott fejegységekben.
2000-es évek: Bluetooth és információs és szórakoztató rendszerek
A 21. század első évtizedében a fejegységek lehetőséget kaptak arra, hogy Bluetoothon keresztül kapcsolódjanak telefonokhoz és más eszközökhöz. Ezt a technológiát 1994-ben fejlesztették ki, de eredetileg a vezetékes hálózatok helyettesítésére szánták. Az autóipari alkalmazásokban a technológia lehetővé tette a kihangosított hívást, és olyan helyzetet teremtett, hogy a fejegység automatikusan elnémíthatta magát telefonbeszélgetés közben.
A fogyasztói GPS-rendszerek pontossága is javult az évtized első felében, ami mind az OEM, mind az utángyártott navigációs rendszerek robbanásához vezetett. Az első infotainment rendszerek is megjelentek, és egyes fejegységek beépített HDD-tárolót is kínáltak.
A 2000-es években megjelent a műholdas rádiózás is, és egyre nagyobb vonzereje volt.
2010-es évek: A kazetta halála és ami ezután következik
2011 volt az első év, amikor a gyártók felhagytak a kazettás deckek kínálatával az új autókban. Az utolsó autó, amely az OEM kazettás lejátszóval együtt legördült a sorból, egy 2010-es Lexus SC 430 volt. Körülbelül 30 évnyi szolgálat után a formátumot végül visszavonták, hogy helyet adjon az új technológiáknak.
A CD-lejátszó volt a következő formátum a darabolóblokkon. A 2012-es modellév után számos OEM leállította a CD-váltók kínálatát, és a műszerfalba szerelt CD-lejátszók kezdik követni a példát. Szóval mi jön ezután?
A legtöbb fejegység már képes zenét lejátszani mobileszközökről, sőt a felhőből is, mások pedig csatlakozhatnak olyan internetes szolgáltatásokhoz, mint a Pandora. Az USB-n vagy Bluetooth-on keresztül a fejegységekhez csatlakoztatható mobileszközökkel a telefon kezd kiállni a régi fizikai adathordozókkal.
A műholdas rádió, amely a 2000-es évek elején robbanásszerűen növekedett, szintén csökkent felhasználói bázist az évtized során.
