Míg a tömegek szeretettel emlékeznek a Nintendo Entertainment Systemre, mint az első játéktermi minőségű otthoni konzolra, a retro rajongók és a kemény játékosok egyetértenek abban, hogy volt egy rendszer, amely a kritikusok elismerésében, hatásában és nosztalgiájában felülmúlta a NES-t, ez a ColecoVision.
A ColecoVision rövid, kétéves élettartama alatt megdöntötte a várakozásokat és eladási rekordokat. Úton volt afelé, hogy a történelem legsikeresebb konzoljává váljon, ha nem lett volna az 1983-as és 1984-es iparág összeomlása és kockázatos szerencsejáték, hogy a konzolt otthoni számítógéppé alakítsák át.
Az előzmények
Bizonyos tekintetben ennek a cikknek a címe Coleco: A ház, amelyet Atari épített, mivel a Coleco egy egész üzletet hozott létre a klónozás és az Atari technológia fejlesztése terén.
1975-ben az Atari's Pong népszerű volt a játéktermekben és az önálló otthoni egységekben, meghaladva egyetlen versenytársa, a Magnavox Odyssey eladásait. A Pong egyik napról a másikra sikeredett, mindenféle cég megpróbált videojátékok felé ugrani, köztük a Connecticut Leather Company (más néven Coleco), amely bőráruk gyártásába kezdett, majd műanyag medencék gyártásával foglalkozott.
Egy évvel a Pong megjelenése után Coleco az első Pong-klónnal, a Telstarral beszállt a videojátékok közé. Amellett, hogy tartalmazta a Pongot (itt Tenisznek hívják), a chipet úgy módosították, hogy a játék két változatát tartalmazza, a jégkorongot és a kézilabdát. Egynél több játékkal a Telstar a világ első dedikált konzoljává is vált.
Bár az Atari birtokolta a Pong jogait, jogilag az Atari nem tudta megküzdeni a piacra bevezetett klónok hullámával. A játék körül már volt egy szürke terület, mivel az Atari a koncepciót és a dizájnt a Tennis for Two-tól kölcsönözte, amely egyesek szerint az első videojáték, valamint a Pong előtt egy évvel megjelent Magnavox Odyssey Tennis játéktól.
Eleinte a Telstar nagy eladó volt. Az elkövetkező két évben a Coleco több modellt is kiadott, mindegyik több Pong variációval és jobb minőséggel. A Telstar által használt mikrochipet a General Electric gyártotta. Mivel a GE-t nem kötötte kizárólagos megállapodás, minden videojáték-üzletágba bekerülni kívánó cég megszerezhette saját Pong klónját a GE chipek felhasználásával. Végül az Atari a GE-hez fordult, mivel ez olcsóbb megoldás volt, mint maga a chipek gyártása. Hamarosan a piacot elárasztották a Pong-kitörések százai, és az eladások csökkenni kezdtek.
Ahogy az emberek kezdtek belefáradni a Pongba, az Atari meglátta a lehetőséget egy olyan rendszer létrehozásában, amely különféle játékokat tartalmaz cserélhető kazettákon. 1977-ben az Atari kiadta az Atari 2600-at (más néven Atari VCS-t). A 2600 gyorsan sikeres lett, és egészen 1982-ig ur alta a piacot, amikor a Coleco úgy döntött, hogy visszatér az Atari tech kútjába a ColecoVision számára.
A konzol törzse, a számítógép szíve
1982-ben a hazai piacot az Atari 2600 és a Mattel Intellivision ur alta. Sokan megpróbáltak versenyezni, de kudarcot vallottak, amíg a ColecoVision meg nem jött.
Az 1980-as évek elejére a számítógépes technológia olcsóbb lett a Commodore 64 miatt, és mert a fogyasztók jobb minőségű játékokra vágytak. A Coleco úgy szállított, hogy elsőként telepített számítógépes processzort egy otthoni videojáték-konzolba. Bár ez a költségeket 50 százalékkal magasabbra növelte, mint a versenytárs, lehetővé tette a Coleco számára, hogy közel játéktermi minőséget nyújtson.
Bár a fejlett technológia eladási pont volt, ez nem volt elég ahhoz, hogy eltántorítsa az ügyfeleket az Atari 2600 bevett, domináns erejétől. Amellett, hogy sikerjátékra volt szüksége, a Coleco ellopta az ügyfeleket a 2600-ról., akkor még egyszer el kellene lopnia az Atari technológiáját.
A ColecoVision/Nintendo partnerség és az Atari-klón
Az 1980-as évek elejére a Nintendo csak egy lábujjhegyet merített az otthoni videojátékok készletébe Pong klónjával, a Color TV Game System-el. A Nintendo fő játéküzlete a játéktermekből jött létre, első nagy slágere, a Donkey Kong.
Akkoriban licitharc folyt az Atari és a Mattel között a Donkey Kong otthoni videojáték-jogaiért. A Coleco azonban azonnal lecsapott egy ajánlattal, és ígéretet tett arra, hogy minőségibb lesz a játékban, mint amit bármely más rendszer képes lenne teljesíteni. A Donkey Cong a Coleco-ba ment, amely szinte tökéletes kikapcsolódást nyújtott, és a ColecoVisionnal csomagolta. A lehetőség, hogy otthon játszhassunk az arcade-slágerrel, nagy sikert aratott a konzol eladásaiban.
A másik tényező a ColecoVision eladási rekordok megdöntésében az első bővítőmodul volt. Mivel a ColecoVision számítógépes technológiával készült, csakúgy, mint egy számítógépet, hardveres bővítményekkel lehetett módosítani, amelyek bővítették a képességeit. Az 1. bővítőmodul a ColecoVision mellett indult, és tartalmazott egy emulátort, amely lehetővé tette a rendszer számára az Atari 2600 patronok lejátszását.
A játékosok egyetlen olyan rendszerrel rendelkeztek, amely több platformot is átível, így a ColecoVision a legnagyobb játékkönyvtárat kínálja bármely konzol számára. Ez a ColecoVisiont túlszárny alta, mivel gyorsan túladta az Atarit és az Intellivisiont néhány hónap alatt.
Az Atari úgy próbált beavatkozni, hogy beperelte a Colecót a 2600-as szabadalom megsértése miatt. Abban az időben a videojátékok új fogalomnak számítottak, és csak néhány törvény védte a tulajdonosi jogokat. Az Atari az évek során veretlenül próbálta megvédeni a technológiáját, nem csak Pong klónokkal, hanem a bíróságokkal is, amelyek lehetővé tették, hogy illetéktelen játékokat készítsenek a 2600-ra.
A Coleco végigpréselte magát a bíróságokon azzal, hogy bebizonyította, hogy az emulátort kész alkatrészekből építette fel. Mivel az egyes összetevők egyike sem volt az Atari tulajdonában, a bíróságok nem vélték szabadalomsértésnek. Erre az ítéletre a Coleco folytatta értékesítését, és különálló, 2600-as klónt készített Coleco Gemini néven.
A játékok
A ColecoVision arcade minőségű játékokat hirdetett otthoni rendszerben. Bár ezek nem voltak közvetlen portjai az érmés játéktermi játékoknak, ezeket a játékokat úgy alakították át, hogy megfeleljenek a ColecoVision képességeinek, amely fejlettebb, mint amit korábban bárki látott otthoni rendszerben.
A rendszerhez mellékelt Donkey Kong játék a ColecoVision legközelebbi játéka egy eredeti arcade játék újraalkotásához. Ez a Donkey Kong otthoni rendszerre kiadott legátfogóbb verziója. Még a Nintendo Entertainment System számára kiadott verziója, és újabban a Nintendo Wii sem tartalmazza az összes játéktermi szintet.
Míg sokan vitatkozhatnának amellett, hogy a megjelenési címek, különösen a Donkey Kong, figyelemreméltóan közel állnak az arcade minőséghez, a rendszer későbbi játékai közül sok nem mutatott annyi időt vagy törődést. Vizuálisan és játékmenetileg számos ColecoVision játék nem tudta lángra lobbantani az érmével működő társaikat, mint például a Galaga és a Popeye.
Bővítő modulok ad és elvisz
Bár az 1. bővítőmodul része volt annak, ami a ColecoVisiont sikeressé tette, a többi modul volt az, amely végül a rendszer pusztulásához vezetett.
A 2-es és a 3-as bővítőmodul bejelentésével nagy volt a várakozás, amelyek egyike sem felelt meg a játékosok elvárásainak. A 2-es bővítőmodell végül egy fejlett kormánykerék-vezérlő perifériává vált. Abban az időben ez volt a maga nemében a legfejlettebb periféria, gázpedállal és a csomagban lévő Turbo játékkal kiegészítve. Ennek ellenére nem volt nagy eladó. Ráadásul csak néhány kompatibilis játékot terveztek hozzá.
A ColecoVision megjelenése óta nyilvánosan zajlottak a tervek egy harmadik bővítési modellre, a Super Game Module névre. Az SGM célja a ColecoVision memóriájának és teljesítményének bővítése volt, lehetővé téve a fejlettebb játékokat jobb grafikával, játékmenettel és további szintekkel.
Kazetta helyett az SGM hajlékonylemez-szerű Super Game Wafert használt, amely mágnesszalagon tárolta a mentéseket, a statisztikákat és a magas pontszámokat. Számos játékot fejlesztettek ki a Modulhoz, és az 1983-as New York-i Toy Show-n demózták, és rengeteg dicséretet és felhajtást kapott.
Mindenki biztos volt benne, hogy az SGM siker lesz. Így a Coleco elkezdett dolgozni az RCA-val és a videojáték-konzolok készítőjével, Ralph Baerrel (Magnavox Odyssey) egy második Super Game Module-on, amely a RAC CED VideoDisk Playereihez hasonló lemezen tud játékokat és filmeket lejátszani, a lézerlemezek és DVD-k előfutára.
Abban a júniusban a Coleco váratlanul elhalasztotta az SGM kiadását. Két hónappal később lemondta a projektet. Ehelyett a Coleco kiadott egy másik 3. bővítőmodult, az Adam Computert.
The Adam Computer Gamble
Abban az időben a Commodore 64 volt a választott otthoni számítógép, és elkezdett beszállni a videojátékok piacára. Ahelyett, hogy egy videojátékokat lejátszható számítógépet gyártott volna, Coleconak az az ötlete támadt, hogy készítsen egy játékkonzolt, amely számítógépként is funkcionál. Így született meg Ádám.
Sok összetevőjét a törölt Super Game Module-ból kölcsönözve az Adam egy kiegészítő billentyűzetből, a Digital Data Packből állt (a Commodore 64-hez hasonló kazettás adattároló rendszer). SmartWriter Electronic Typewriter nevű nyomtatót, rendszerszoftvert és egy csomagban lévő játékot.
Bár a Coleco birtokolta a Donkey Kong konzoljogait, a Nintendo szerződést kötött az Atarival, hogy kizárólag a Donkey Kongot gyártsa a számítógéppiac számára. Ehelyett egy eredetileg az SGM-hez tervezett játék, a Buck Rodgers: Plant of Zoom Adam csomagon belüli játéka lett.
Bár fejlett rendszer, az Adamet hibák és hardverhibák sújtották. Ezek közül a legjelentősebbek a következők voltak:
- Óriási számú hibás digitális adatcsomag, amely használat után szinte azonnal tönkremegy.
- A számítógép első indításakor mágneses túlfeszültség áradt, amely károsítaná vagy törölné a közeli adattároló kazettákat.
Az Adam technikai gondjai és a 750 dolláros ára, ami magasabb költség volt, mint a ColecoVision és a Commodore 64 együttes vásárlása, megpecsételte a rendszer sorsát. Coleco pénzt veszített az Ádámon, amikor beütött a videojáték-piaci összeomlás. Bár a Coleco terveket készített egy negyedik bővítőmodulra, amely lehetővé tenné az Intellivision kazetták lejátszását a rendszeren, minden jövőbeli projektet azonnal töröltek.
A ColecoVision véget ér
A ColecoVision egészen 1984-ig tartotta magát a piacon, amikor is a Coleco kilépett az elektronikai üzletágból, hogy elsősorban játéktermékeire összpontosítson, mint például a Cabbage Patch Kids.
Egy évvel azután, hogy a ColecoVision elhagyta a piacot, korábbi licencpartnere, a Nintendo Észak-Amerikába érkezett, és a Nintendo Entertainment System segítségével újraindította a videojáték-ipart.
A Coleco játékokban elért sikerétől függetlenül az Adam Computer okozta pénzügyi teher javíthatatlanul károsította a céget. 1988-tól kezdődően a vállalat elkezdte értékesíteni eszközeit, és egy évvel később bezárta kapuit.
Bár az általunk ismert cég már nem létezik, a márkanevet eladták. 2005-ben megalakult az új Coleco, amely elektronikus játékokra és dedikált kézi játékokra specializálódott.
Rövid kétéves élettartama alatt a ColecoVision több mint hatmillió példányban kelt el, és az 1980-as évek egyik legjobb minőségű és legfejlettebb otthoni videojáték-konzolja lett.
